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Cortiça / Cork
O Sobreiro
Os sobreiros, dos quais se extrai a cortiça, são árvores perenes da família dos carvalhos e dos castanheiros. Só existem em alguns países do Mediterrâneo – Portugal, Espanha, Itália, França, Marrocos, Tunísia e Argélia.
O sobreiro é a única árvore cuja casca se auto-regenera, adquirindo uma textura mais lisa após cada extracção. Pode ser descortiçado cerca de 17 vezes ao longo de uma longevidade que é, em média, de 200 anos. Desempenha um papel tão relevante que foi consagrado no final de 2011, por unanimidade da Assembleia da República, a Árvore Nacional de Portugal.
Portugal, com uma área de 730 mil hectares de montado de sobro, é responsável por mais de 50% da produção mundial de cortiça, o que faz dele também o maior exportador de produtos deste material, fazendo mais de 800 milhões de euros por ano. Com uma produção tão vasta e tradicional, era pouco inteligente não encontrar outras utilizações para a cortiça além das inevitáveis rolhas.
A cortiça
A cortiça é um material com características muito próprias: é altamente resistente ao fogo, é impermeável, flutuante e tem um longo período de vida. Existem diversas formas de aplicação de cortiça, sendo as mais conhecidas a utilização nas rolhas de vinho e a utilização de quadros de cortiça para colocar fotos e outras memórias. Os designers actualmente encontraram novas formas de aplicar a cortiça, pelo que a sua área de actuação é imensamente vasta.
De seguida, apresentamos alguns dos usos da cortiça nos dias de hoje. E é importante ter em consideração que a cortiça é um material 100% amigo do ambiente!
O ciclo de vida da cortiça, enquanto matéria-prima, começa com a extracção da casca aos sobreiros. É o chamado descortiçamento. O descortiçamento do sobreiro é um processo ancestral que só pode (e deve) ser feito por especialistas: os descortiçadores. A cortiça geralmente é retirada com o auxílio de machados e requer muita perícia, hoje já existem máquinas para o efeito, no entanto ainda predomina a utilização dos machados. Para não danificar a árvore, é necessária habilidade manual e muita experiência. Após o descortiçamento, as pranchas de cortiça são empilhadas, estabilizando pelo menos 6 meses, antes de serem submetidas à cozedura para estabilização da matéria-prima.
Preparação da cortiça
Imersão total das pranchas de cortiça em água a 100ºC para limpar a cortiça, extrair as substâncias hidro solúveis, aumentar a espessura e a elasticidade, e amaciar as pranchas.
Segue-se um período de estabilização após cozedura para aplanar as pranchas e deixar a cortiça repousar o suficiente para que ela adquira uma consistência e um teor de humidade homogéneos. A cortiça depois de cozida e consequente estabilização, submete-se a uma selecção por classes e calibres, estas separações permitem um aproveitamento optimizado das operações de fabrico seguintes. São constituídos lotes de pranchas de cortiça definidos por espessuras e por qualidades (aspecto visual).
A cortiça e o design de produto
Se pensa que a cortiça é apenas usada para as rolhas das garrafas de vinho, aconselhamo-lo a continuar a ler. O design com cortiça é o novo “it thing” no mundo do design e cada vez mais se torna num material “in”. É um material leve, ecológico, resistente e bastante isolante, a cortiça ganha, cada vez mais, destaque a nível internacional.
O seu valor na área da decoração não é novo, tendo sido largamente usado em revestimentos. Porém, actualmente, este material tem a seu favor muito mais do que ser um bom isolante, o aspecto ecológico que cada vez mais preocupa os designers e toda a classe criativa e empresarial na concepção de produtos, e até mesmo, na oferta de serviços, faz da cortiça um material do futuro.
Designers de todo o mundo vêm a Portugal conhecer as verdadeiras características e capacidades do material e ficam adeptos da sua versatilidade. O admirável universo da cortiça compõe-se de objectos de design, mobiliário e acessórios que surgem no panorama Internacional com um enorme diferencial.
A iluminação com toques de cortiça são adições que irão dar um toque moderno ao seu espaço de trabalho. Disponível numa variedade de tamanhos e designs, podem ser utilizados na sua casa também para lhe dar um toque moderno e ecológico. Sempre que acender a luz, vai lembrar-se da necessidade constante de proteger o ambiente.
Cork oak
Cork oaks, from which cork is extracted, are perennial trees of the oak and chestnut family. They only exist in some Mediterranean countries - Portugal, Spain, Italy, France, Morocco, Tunisia and Algeria. The cork tree is the only tree whose bark self-regenerates, acquiring a smoother texture after each extraction. It can be harvested about 17 times over a longevity that is on average 200 years. It plays such a significant role that it was consecrated at the end of 2011, by unanimity of the Republic Assembly, the National Tree of Portugal.
Portugal, with an area of 730 thousand hectares of cork oak, accounts for more than 50% of the world's cork production, making it also the largest exporter of cork products, amounting to more than 800 million euros per year. With such a vast and traditional production, it was unwise not to find other uses for cork beyond the inevitable stoppers.
The cork
Cork is a material with very own characteristics: it is highly resistant to fire, it is waterproof, floats and has a long life period. There are several ways of applying cork, the most known is in wine stoppers and in cork frames to put photos and other memories. Designers have now found new ways to apply cork, so its area of action is immensely vast.
Here are some of the uses of cork today. And it's important to note that cork is a 100% eco-friendly material!
The life cycle of cork, as a raw material, begins with the extraction of the bark from cork oaks. It is the so-called corking (harvested material). Cork harvesting is an ancestral process that can only (and must) be done by specialists: the cork harvesters. The cork is usually removed with the aid of axes and requires a lot of expertise, today there are already machines for the purpose, however the use of axes still predominates. To avoid damaging the tree, you need manual skills and lots of experience. After harvesting, the cork sheets are stacked, stabilizing for at least 6 months, before being submitted to cooking to stabilize the raw material.
Cork preparation
Full immersion of the cork planks in water at 100ºC to clean the cork, extract the hydro soluble substances, increase the thickness and the elasticity, and soften the planks.
Then follows a stabilization period after cooking to flatten the boards and allow the cork to acquire a homogeneous consistency and a certain degree of humidity.
After cooking and consequent stabilization, the cork is subjected to a selection by classes and calibers; these separations allow an optimized use of the following manufacturing operations. Lots of cork boards are defined by thicknesses and by qualities (visual aspect).
Cork and product design
If you think that cork is only used for the stoppers of wine bottles, we advise you to continue reading. Cork design is the new "it thing" in the design world and increasingly becomes an "in" material. Being a lightweight, environmentally friendly, solid and quite isolating material, the cork has gained more and more distinction at an international level.
Its value in the decoration area is not new, having been widely used in coatings, given its thermal and acoustic characteristics. However, today, this material is just not a good isolator, but also ecological, an aspect that is increasingly worrying designers and the entire creative and business class in product design, and even in the provision of services, makes cork a material of the future.
Designers from all over the world come to Portugal to know the true characteristics and capabilities of the material and they are adept of its versatility. The admirable universe of cork is made up of objects of design, furniture and accessories that appear and stand out in the international panorama.
Lighting with a touch of cork will create a modern style to your work place. Available in a diversity of sizes and designs, it can be used in your home to give it a modern and eco-friendly touch as well. Whenever you turn on the lights, you will remember the constant need to protect the environment.
Fontes/sources:
http://osbastidoresdavida.blogs.sapo.pt